En cuanto nazca tu hijo, verás que la enfermera programará un cronómetro para que suene, primero al cabo de un minuto y después al cabo de cinco minutos. Cuando pasen estos periodos de tiempo, la partera o un médico le practicará a tu hijito sus primeros “examenes” denominados escala Apgar.

El puntaje Apgar fue diseñado en el año 1952 por la doctora Virginia Apgar en el Columbia University´s Babies Hospital y se trata de un examen rápido que se realiza al primero y quinto minuto inmediatamente después del nacimiento del bebé. La escala Apgar ayuda al médico a evaluar la condición general del bebé al nacer. La proporción se basa en la escala de 1 a 10, en donde 10 corresponde al niño más saludable y los valores inferiores a 5 indican que el recién nacido necesita asistencia médica de inmediato para que se adapte al nuevo ambiente. Aunque no permite predecir lo sano que crecerá o se desarrollará, así como tampoco lo brillante que será ni la personalidad que tendrá, avisa al personal médico si tu bebé está más adormilado o si sus reacciones son más lentas de lo normal y/o si necesita algún tipo de atención especial para adaptarse al mundo que le espera fuera de tu vientre.

Se evalúan 5 categorías:

1. Frecuencia cardíaca
2. Esfuerzo respiratorio
3. Tono muscular
4. Reflejos
5. Coloración

Cada característica recibe un puntaje individual y después se suman los puntajes parciales para obtener una puntuación total. Pongamos un ejemplo: un bebé que tenga un ritmo cardíaco superior a 100 pulsaciones por minuto, llore vigorosamente, se mueva activamente, haga muecas y tosa como reacción ante un catéter nasal, pero tenga un tono azulado, obtendrá una puntuación Apgar de 8. Aproximadamente 9 de cada 10 recién nacidos puntúan entre 8 y 10 en esta escala. Puesto que las manos y los pies de muchos recién nacidos permanecen azulados hasta que aumenta su temperatura corporal, muy pocos bebés obtienen una puntuación de 10.

Si un bebé obtiene un puntaje Apgar entre 5 y 7 al minuto de nacer, es posible que haya tenido algunos problemas durante el parto que redujeron el aporte de oxígeno. En tal caso, es muy probable que el médico lo seque vigorosamentecon una toalla mientras le suministra oxígeno por la nariz. El bebé debería empezar a respirar profundamente, incrementándose el aporte de oxígeno, de tal modo que en el segundo examen de la escala Apgar, cinco minutos después del nacimiento, obtenga un puntaje entre 8 y 10.

Un porcentaje reducido de recién nacidos tiene un puntaje inferior a 5. Por ejemplo, los bebés prematuros o que nacen mediante cesárea de emergencia tienen más probabilidades de obtener índices más bajos que los bebés que nacen por parto vaginal sin complicación alguna. La obtención de índices tan bajos puede deberse a las dificultades que tuvo el recién nacido durante el parto o a problemas en su sistema respiratorio o cardíaco.

Ahora veamos en detalle las puntuaciones:

1. Frecuencia cardíaca
Se evalúa con el estetoscopio:
* Si no hay latidos cardíacos, es decir, si están ausentes, el puntaje del bebé es 0 en frecuencia cardíaca.
* Si la frecuencia cardíaca es menor de 100 pulsaciones por minuto, el puntaje del bebé es 1 en frecuencia cardíaca.
* Si la frecuencia cardíaca es superior a 100 latidos por minuto, el puntaje del bebé es 2 en frecuencia cardíaca.

2. Esfuerzo respiratorio
* Si no hay respiraciones, el puntaje del bebé es 0 en esfuerzo respiratorio.
* Si las respiraciones son lentas o irregulares (gemidos), el puntaje del bebé es 1 en esfuerzo respiratorio.
* Si el llanto es bueno, fuerte y regular, el puntaje del bebé es 2 en esfuerzo respiratorio.

3. Tono muscular
* Si el tono muscular es flácido, el puntaje del bebé es 0 en tono muscular.
* Si hay cierta flexión de las extremidades, el puntaje del bebé es 1 en tono muscular.
* Si hay movimiento activo, el puntaje del bebé es 2 en tono muscular.

4. Reflejos
También conocidos como “reflejos de irritabilidad”, describen el nivel de irritación del recién nacido en respuesta a estímulos (como un pinchazo suave). Se evalúan colocando un catéter o bomba succionadora en la nariz del bebé y observando su reacción.
* Si el reflejo de irritabilidad es nulo, el puntaje del bebé es 0 en reflejo de irritabilidad.
* Si hay gesticulaciones o muecas, el puntaje del bebé es 1 en reflejo de irritabilidad.
* Si hay gesticulaciones o tos, estornudos o llanto vigoroso, el puntaje del bebé es 2 en reflejo de irritabilidad.

5. Coloración
* Si la coloración es azul pálido, el puntaje del bebé es 0 en coloración.
* Si el cuerpo del bebé es sonrosado y las manos y pies son azulados, el puntaje es 1 en coloración.
* Si todo el cuerpo del bebé es rosado, el puntaje es 2 en coloración.

Si un bebé obtiene una puntuación muy baja en la escala Apgar, se le suele colocar una mascarilla para bombearle oxígeno directamente a los pulmones. Si no empieza a respirar por sí solo en pocos minutos, se le coloca un tubo en la tráquea y se le administran fluidos y fármacos a través de una de las venas del cordón umbilical para fortalecer su ritmo cardíaco. Si la puntuación sigue siendo baja después de aplicar este tratamiento, lo trasladarán a la sala de cuidados especiales para que reciba cuidados médicos intensivos.

Más información | Pregnancy & Birth

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