Hablaremos hoy sobre algunas generalidades sobre las pesadillas y los terrores nocturnos, profundizando un poquito en esta temática y compartiendo contigo algunos trucos para que puedas distinguir estos episodios y ayudar a tu hijo en consecuencia.

Es muy común que algunas noches los niños entre los 3 y los 6 años tengan sueños vívidos que les hacen despertarse súbitamente. En estos sueños suelen reflejarse algunas de las vivencias del día y también es posible detectar en ellos vestigios de impulsos, emociones agresivas o temores que sólo salen a la superficie a través de los sueños. Al cumplir los 5, tu hijo entenderá mejor que estas imágenes sólo son sueños, pero hasta que llegue ese momento, necesitará que alguien le tranquilice diciéndole que no son reales. Así que, cuando se despierte a media noche asustado y llorando, consuélalo, háblale del sueño y quédate a su lado hasta que se calme. Para tu tranquilidad, piensa que sólo se trata de una pesadilla, no de un problema grave.

Sin embargo, habrá ocasiones en las que encuentres a tu hijo en la cama, aparentemente despierto y muy alterado, quizás gritando y temblando, con los ojos abiertos de par en par y completamente aterrorizado. Si intentas tranquilizarlo, no reacciona. En estos casos, cuando tu hijo ni está despierto ni tiene una pesadilla, estamos ante un terror nocturno. Este misterioso y angustioso comportamiento que aparece durante el sueño, es común durante la etapa preescolar. Típicamente, el niño concilia el sueño sin problemas, pero aproximadamente al cabo de una hora, abre los ojos de par en par en actitud de terror. Quizás hasta señale objetos imaginarios, dé patadas al aire, agite los brazos, llore y, generalmente, parezca inconsolable.

Ahora bien, a veces puede resultar difícil saber si el niño está teniendo una pesadilla o un terror nocturno; resumimos a continuación las diferencias básicas entre una y otro.

¿Qué es?

- Pesadilla: un sueño que provoca mucho miedo seguido de un despertar completo.
- Terror nocturno: un sueño miedoso acompañado de un despertar sólo parcial desde una fase de sueño muy profundo.

¿Cuándo te percatas del fenómeno?

- Pesadilla: cuando ya ha pasado y tu hijo se despierta y te habla sobre él.
- Terror nocturno: mientras está teniendo lugar y el niño grita y se mueve agitado; después se tranquiliza y, al despertar, usualmente no recuerda lo que pasó.

Momento en que ocurre

- Pesadilla: muy tarde en el período de sueño, en usualmente entre las cuatro y las seis de la mañana cuando los sueños son más vívidos.
- Terror nocturno: cuando el sueño es muy profundo; generalmente, entre la una y las tres de la madrugada.

Aspecto y comportamiento del niño

- Pesadilla: el niño llora y está muy asustado después de despertarse.
- Terror nocturno: se sienta, se agita, hace movimientos extraños; llora, grita, gime, habla; tiene los ojos abiertos de par en par, el ritmo cardíaco acelerado y está sudoroso; el miedo y la confusión desaparecen cuando el niño despierta.

Reactividad

- Pesadilla: en cuanto se despierta, el niño se da cuenta de tu presencia y se tranquiliza al verte o puede ir en tu búsqueda para que lo reconfortes.
- Terror nocturno: el niño no parece darse cuenta de tu presencia y puede, incluso, intentar apartarte, gritando y agitándose todavía más si intentas inmovilizarlo.

Volver a conciliar el sueño

- Pesadilla: es posible que le cueste volver a dormirse por lo asustado que está.
- Terror nocturno: vuelve a conciliar el sueño rápidamente sin llegar a despertarse por completo.

Recuerdo de la experiencia

- Pesadilla: suele recordar lo que ha soñado y puede hablar sobre ello.
- Terror nocturno: no recuerda nada de lo que ha soñado ni tampoco la agitación o los gritos.

Las pesadillas y los terrores nocturnos van desapareciendo a medida que los niños crecen. Lo que no es habitual es que un niño tenga pesadillas o terrores nocturnos recurrentes durante un período de tiempo prolongado. Si estos episodios son muy frecuentes, acude al pediatra para pedirle orientación. La mejor estrategia suele ser simplemente esperar a que remitan.

Más información | Family Doctor
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Muchos papás experimentan ansiedad cuando comprueban que su hijo tartamudea, a pesar de que casi nunca hay motivo para preocuparse. De hecho, es bastante habitual que los niños repitan sonidos de tanto en tanto o duden entre varias palabras cuando tienen 2 o 3 años de edad. La mayoría ni siquiera se da cuenta de que está hablando incorrectamente y supera el problema del tartamudeo sin ningún tipo de ayuda especial. Sólo cuando este tipo de problemas persiste durante un tiempo prolongado (más de 2 o 3 meses) e interfiere con el proceso comunicativo se consideran casos de tartamudeo propiamente dicho.

Aproximadamente uno de cada veinte niños en edad preescolar tartamudea en cierta medida, existiendo una mayor incidencia de este trastorno entre los varones. Se desconoce la causa. Algunos niños tienen dificultades para aprender el ritmo y el tiempo normal del habla, pero la mayoría no presenta problemas médicos ni evolutivos asociados. El tartamudeo suele aumentar cuando el niño está ansioso, cansado, enfermo o cuando está demasiado excitado e intenta hablar demasiado deprisa. Algunos niños tartamudean cuando están aprendiendo demasiadas palabras a la vez. Otras veces, lo que ocurre es que el pensamiento del niño va “por delante” de las palabras, lo que hace que a media fase pierda el hilo de lo que estaba diciendo y, al repetir un sonido o una palabra, consigue recuperarlo.

Cuanto más se frustre un niño por el hecho de tartamudear, más tartamudeará. Por lo tanto, el mejor enfoque es ignorar el tartamudeo. Escucha a tu hijo cuando te habla, pero no lo corrijas. También, puedes darle un buen ejemplo hablando correctamente y sin prisas y utilizando un lenguaje simple cuando le hables. Si tu hijo tartamudea, también puede ser conveniente reducir un poco el ritmo de todas las actividades domésticas, incluyendo la velocidad a la que hablas tú. Trata de dedicar un rato al día a jugar y hablar con tu hijo. Puedes elevar su autoestima elogiándolo por todas las actividades que hace correctamente y evitando llamarle la atención por el hecho de tener dificultades para expresarse. Con este tipo de apoyo, la mayoría de los niños que tartamudean suelen superar este problema antes de empezar a ir a la escuela.

Si el tartamudeo es muy grave, suele ser recomendable una terapia del habla para evitar que el problema se vuelva crónico. Si tu hijo repite frecuentemente palabras, sonidos o partes de palabras, es muy consciente del problema y manifiesta síntomas claros de tensión (como muecas o movimientos faciales espasmódicos), informa de inmediato al pediatra. Coméntale también cualquier antecedente de tartamudeo que haya en tu familia. Es muy probable que te remita a un especialista en trastornos del lenguaje.

Más información | Medline: El Tartamudeo | Fundación Americana de la Tartamudez
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